沙漠洪水讲述了 1928 年 3 月圣弗朗西斯大坝倒塌及其后果的戏剧性故事，这是加利福尼亚历史上第二大致命灾难。由此引发的洪水夺去了 400 多人的生命，摧毁了数百万美元的财产，并冲毁了南加州最著名的人物之一威廉·穆赫兰 (William Mulholland) 的声誉。穆赫兰是一名自学成才的工程师，他建造了一条水泥渡槽，将水从欧文斯山谷输送到莫哈韦沙漠，输送到 233 英里外的干旱城市，从而确保了洛杉矶的显着发展。他的初衷是好的，但他的圣弗朗西斯大坝——该市最大的单一水库——的决堤是一项巨大的工程和人为失误。